富里市あれこれ

富里市は、千葉県北部、北総台地のほぼ中央に位置する街です。成田空港から約4kmにある富里市ですが、何が有名かご存知でしょうか？大きく2つの特色をご紹介したいと思います。一つめは、スイカ。生産高、出荷量ともに全国2位であることは、千葉県民にも意外と知られていないのです。スイカは、昭和8年から栽培を開始し、昭和11年に皇室に献上したことから全国的に有名になりました。全国各地に出荷されていますが、特に近隣の東京、神奈川に出荷されているそうです。毎年、市でスイカオーナーも募っており、抽選するほどの人気を博しています。初夏の頃にはスーパーでも見かけるスイカ、富里産かチェックしてみてくださいね。 そしてもう一つの特色は、馬。競馬が趣味の方や馬そのものがお好きという方はご存知かもしれません。千葉県北部の下総地域は、古くから広大な牧として発展してきました。平安時代の官牧、徳川家康の時代には｢佐倉七牧」として発展したと伝えられています。市内には、現在も「駒走(こまばしり)」「野馬木戸(のまきど)」などといった馬に由来する地名も残っており、歴史の跡を遺しています。昭和2年には、日本の競走馬の原点とも言える種牡馬であるトウルヌソルが、昭和10年にはダイオライトがイギリスから輸入され、日本ダービーなどのタイトルを獲得した優秀な馬を多く輩出しました。昭和44年、成田空港の建設で牧場が栃木県に移転した後も、競走馬の名残りは育まれました。中央競馬や地方競馬に向けた育成、調教の場として牧場が残り、市内には現在十数件の乗馬クラブも点在しています。 牧場は、騎手を目指す若者を育てながら馬の調教、育成を行う牧場や、主に障害競走馬を育成している牧場など特色はさまざま。中には、見学ができる牧場もあるそうです。日々馬と真剣に向き合う牧場に見学に行く際には、牧場に問い合わせをしてから訪問しましょう。交配の役割を持つ種牡馬がいる牧場などはなおさら配慮が必要とのこと。美しい馬を見学し、彼らの将来を願う時間は、動物を大切にする心が養われそうですね。