加須市あれこれ

加須市（かぞし）は、埼玉県の北東部に位置する市です。こいのぼりの生産数が日本有数とされる加須の手描きこいのぼりは、明治の初め、提灯や傘の職人が副業として始めたもので、当時はお雛様なども手掛けていました。季節の際の物を扱うという意味で「際物屋（きわものや）」と呼ばれる店で作っていました。それがこいのぼりの専門店になったのは、大正12年の関東大震災の後、東京近郊の際物屋が激減し、浅草橋の問屋が加須の際物屋に仕入れに来てその品の良さに感心し、注文が殺到するようになりました。　時代が移り、高度成長期になると、人件費が高くなって職人が減り、こいのぼりのほとんどは、化学繊維のプリントのものとなりました。100年近く続く老舗の橋本弥喜智（やきち）商店の3代目のご主人も、採算が合わないので、最後に精いっぱいのものをつくって手書きは断念しようと思ったそうです。そんな時、手書きこいのぼりの最後の店ということで取材が来て、全国に知れ渡り、手書きこいのぼりの注文が増えていきました。加須の手書きこいのぼりは、金や銀の色を使った豪華な色彩で、描いては乾かし、描いては乾かしを繰り返すのが特徴です。木綿と顔料だけを使って、職人さんが刷毛で一筆一筆描いていきます。熟練の職人さんが1か月以上かけて作り上げます。毎年春のゴールデンウィークに行われる 市民平和祭に、悠々と空を泳ぐジャンボこいのぼりは、加須の名を全国に広めようという市民の思いがこもっています。スクリーン印刷技術の普及などにより大手メーカーが大量生産するようになった現在でも、加須のこいのぼりは市民が誇る特産品となっています。また、加須市は北埼玉地域きっての梨の産地でもあります。騎西地域を中心に、甘み豊かな「幸水」、「豊水」をはじめとする6種類の梨が栽培されています。中でも、埼玉生まれの梨の王様「彩玉（さいぎょく）」や、「あきづき」は、特に人気が高まっています。